家の中でも特に水漏れのリスクが見えにくい場所がユニットバスです。一般的なタイル張りの浴室とは異なり、ユニットバスは防水性の高い素材でできた大きな箱を室内に設置するような構造になっているため、内部でトラブルが起きても表面上は全く異常がないように見えることが少なくありません。しかし、その箱の裏側や床下でひっそりと水が漏れ続けているとしたら、それは建物の構造体である木材を腐らせたり、マンションであれば階下の住人の部屋に甚大な被害を与えたりする原因となります。まず私たちにできることは、日常の入浴の中でわずかな違和感を見逃さないことです。例えば、シャワーを止めているのに蛇口の先端からポタポタと水が垂れ続けている場合、それは単なるパッキンの劣化ですが、放置すれば水道代の無駄だけでなく、接続部への余計な負荷に繋がります。より深刻なのは、浴槽の側面にあるエプロンと呼ばれるカバーの内側で起きる漏水です。ここは普段目に触れない場所ですが、排水口と配管の接続が緩んでいたり、髪の毛が詰まって水が逆流したりすることで、床下に水が溜まることがあります。月に一度はエプロンを外し、懐中電灯で奥を照らして、湿り気やカビの異常な発生、あるいは水溜まりがないかを確認する習慣をつけましょう。もし自分で判断がつかない場合は、水道の元栓を全て閉めた状態で、屋外にある水道メーターのパイロットが回っていないかを確認するのも一つの手です。もし水を使っていないのにメーターが動き続けているなら、壁の中や床下の配管のどこかで確実に漏水が発生しています。ユニットバスの耐用年数は一般的に十五年から二十年と言われており、十年前後を過ぎるとゴムパッキンやコーキング材の寿命が次々とやってきます。壁の継ぎ目にあるシリコン状のコーキングにひび割れや剥がれを見つけたら、それは水漏れの入り口が開いているサインだと考え、早急に補修を検討すべきです。自力での確認作業は少し手間に感じるかもしれませんが、この一手間が将来発生するかもしれない数十万円規模の修繕費用を未然に防ぐ鍵となります。住まいの健康を維持するためには、最も水を使う場所であるユニットバスに対して常に冷静な観察眼を持つことが、安心な暮らしを守る第一歩になるのです。