洗面所から立ち上る下水臭の、最も一般的で、かつ見過ごされがちな原因が、「封水切れ」です。洗面台のシンク下を覗くと、排水管がS字やP字型に湾曲しているのが分かります。この湾曲部分を「排水トラップ」と呼び、その構造上、内部には常に一定量の水が溜まるようになっています。この溜まった水のことを「封水」と言い、これが下水道管と室内の間を物理的に遮断する「水のフタ」の役割を果たし、下水からの悪臭や害虫が上がってくるのを防いでいます。しかし、この重要な封水が何らかの理由でなくなってしまうと、フタがない状態になり、下水管と室内が直結して強烈な悪臭が逆流してくるのです。封水切れが起こる原因はいくつか考えられます。まず、旅行や出張などで長期間家を空けた場合、トラップ内の水が自然に「蒸発」してしまい、封水がなくなってしまうことがあります。この場合は、洗面所の蛇口から水を1分ほど流し続けるだけで、トラップに水が補充され、臭いは解消されます。次に、マンションの高層階などで起こりやすいのが、「誘導サイホン現象」です。これは、他の部屋で一度に大量の水が流された際に、共用の排水主管内の気圧が急激に低下し、その吸引力で自室の排水トラップの封水が引っ張られて吸い出されてしまう現象です。また、排水管の奥でつまりが発生していると、水の流れが悪くなることで封水が適切に保たれなくなる「自己サイホン現象」が起きることもあります。これらの現象が頻繁に起こる場合は、排水システム全体の通気設備に問題がある可能性も考えられ、管理会社への相談が必要です。