浴室で使用される混合水栓の多くは、一つのバルブでカランとシャワーの吐水を切り替える構造になっています。カランからは正常にお湯が出るのにシャワーからだけ出ないという症状は、物理的に水の通り道が遮断されていることを示しています。この現象の核心部にあるのが切替弁ユニットと呼ばれる部品です。このユニット内部には、樹脂や金属で作られた小さな弁が組み込まれており、ハンドルの回転動作に合わせて上下または左右に動くことで、水の出口を塞いだり開いたりしています。長年の使用により、水道水に含まれる微細な砂や配管内のサビ、さらにはカルシウム分が固着して石灰化すると、この弁がスムーズに動かなくなります。特にサーモスタット混合栓の場合、温度調節側は正常であっても、切り替え側のハンドル内部にあるカムと呼ばれる突起部分が摩耗したり、連動するバネが折れたりすることで、シャワー側のポートが閉じたまま固定されてしまうケースが多々見受けられます。カラン側が出るのは、単に弁がカラン側の位置で固着しているか、あるいはカラン側の通路が広いことで多少の不純物があっても通水できているに過ぎません。また、切替弁のパッキンが膨張してシャワー側の狭い流路を完全に塞いでしまうこともあります。これを修理するためには、単にハンドルを掃除するだけでは不十分で、水栓本体の心臓部にあたる切替バルブそのものを新品に交換する必要があります。現代の水栓はメンテナンス性を考慮してカートリッジ形式になっていることが多いため、適合する品番さえ特定できればユニットごとの交換が可能です。しかし、交換の際には止水栓を確実に閉め、残圧を抜くといった基本的な手順を怠ると、予期せぬ浸水トラブルを招く恐れがあります。内部構造を理解することは、不具合の原因を特定し、適切な部品調達を行うための第一歩となります。このトラブルは放置しても自然に治ることはなく、むしろ放置することで本体の金属部分に負荷がかかり、蛇口全体の寿命を縮めることにも繋がります。